猫に見せるとなぜかものすごい反応を見せるマタタビですが、銀座Hibinoで実際にマタタビの葉を天ぷらにして食べてみても、猫がなんでそんなに反応するのかいまいちわかりません。シソの葉から癖をとったような感じでおいしいです。
マタタビの実や（実というよりは、昆虫が寄生した実のようなものらしい）葉は漢方薬やお茶として流通しているみたいで、気付の効果があるようです。実はその効果がマタタビの名前の由来で、旅の途中で疲れたときにマタタビを食べるとまた旅ができるからというこじつけのような説もあるようです。アイヌ語が変化したという説もあるようですが。
この植物に含まれるマタタビ酸という物質が、ネコ科の動物の脳に作用して一時的に麻痺状態にするようです。ライオンとかトラとかで一度試してみたいものであります。